คนนับล้านติดอยู่ในทะเลทรายทันตกรรม ไม่สามารถเข้าถึงการดูแลสุขภาพช่องปากได้

ทุกวัน Adrienne Grimmett และเพื่อนร่วมงานของเธอที่ Evara Health ในพื้นที่แทมปาเบย์เห็นเรื่องราวความไม่เสมอภาคในฟัน เหงือก และเพดานปากของผู้ป่วยรอยฝีที่เจ็บปวด การติดเชื้อที่เป็นอันตราย และฟันกรามที่หายไป เป็นเรื่องของการเข้าถึงการดูแลที่ไม่เท่าเทียมกันโรคเหล่านี้ทั้งหมด — ซึ่ง ทำให้ผู้ป่วยต้องออกจากงานเพราะความเจ็บปวดหรือความอัปยศทางสังคม และเด็ก ๆ ที่ต้องออกจากโรงเรียนเพราะไม่สามารถมีสมาธิกับรากที่เน่าเปื่อย — สามารถป้องกันได้

การตรวจฟันประจำปีมีความสำคัญต่อสุขภาพโดยรวม แต่จาก 67 เกมบาคาร่า เทศมณฑลในฟลอริดา ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า มีทันตแพทย์เพียงแห่งเดียวที่เพียงพอสำหรับรักษาผู้ป่วยทั้งหมด เก้ามณฑลในฟลอริดามีทันตแพทย์ฝึกหัดน้อยกว่าสามคนต่อคน Lafayette County ทางตอนเหนือของ Florida ไม่มีเลยแม้แต่แห่งเดียว"มันเป็นความอยุติธรรมทางสังคม" Grimmett ผู้อำนวยการฝ่ายบริการทันตกรรมขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไรซึ่งให้บริการ Medicaid และผู้ป่วยที่ไม่มีประกันในภูมิภาคแทมปาเบย์กล่าว

“คุณจะไม่มีวันหายดีได้เลยหากคุณไม่มีสุขภาพช่องปาก” เธอกล่าว

ในฟลอริด้าและทั่วประเทศ ชุมชนที่เปราะบางและชายขอบ ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคเรื้อรังในอัตราที่สูงขึ้นและการเข้าถึงการดูแลสุขภาพที่จำกัด ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในทะเลทรายทางทันตกรรมเหล่านี้ ที่นั่น ปริมาณผู้ป่วยเกินขีดความสามารถของผู้ให้บริการ หรือมีทันตแพทย์จำนวนน้อยเกินไปที่ยินดีให้บริการผู้ที่อยู่ใน Medicaid หรือผู้ไม่มีประกันการจำกัดกลุ่มทันตแพทย์มีอัตราการชำระเงินคืนต่ำหรือไม่มีเลยสำหรับบริการที่จ่ายผ่านโปรแกรม Medicaid ของรัฐ ในขณะเดียวกัน การศึกษาด้านทันตกรรมที่มีค่าใช้จ่ายสูงอาจทำให้ทันตแพทย์ลังเลที่จะทำงานในพื้นที่ชนบทมากขึ้น

ชาว Floridians ประมาณ 6 ล้านคนอาศัยอยู่ในทะเลทรายทันตกรรม ตามข้อมูลจากกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐอเมริกา นั่นคือประชากรของรัฐที่ใหญ่ที่สุดที่อาศัยอยู่โดยไม่ได้รับการดูแลด้านทันตกรรมขั้นพื้นฐานในสหรัฐอเมริกาผลที่ตามมาอาจเป็นหายนะ เนื่องจากผู้คนพยายามนำทางระบบสุขภาพโดยมีผู้ให้บริการเพียงไม่กี่รายที่เต็มใจให้บริการและมีค่าใช้จ่ายที่ทำให้บริการไม่สามารถบรรลุได้พวกเขาเป็นคนอย่าง Mark Maggs ชาว Pinellas Park วัย 54 ปีที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเมื่อปีที่แล้ว เขาชะลอการรักษาเพราะหมอบอกว่าต้องถอนฟันก่อน ลูกสาวของเขาเริ่มต้น GoFundMe เพื่อระดมทุน 3,000 ดอลลาร์สำหรับการสกัดพวกเขาเป็นคนอย่างลิซ่า แลมโบรส์ ซึ่งอาศัยอยู่ในนิวพอร์ตริชชีย์วัย 40 ปีที่ขับรถ 90 นาทีไปยังแทมปาเพื่อนัดหมายที่กรมอนามัยของเคาน์ตี เธอสูญเสียฟันเนื่องจากโรคมะเร็งเมื่อ 3 ปีก่อน และต้องการฟันปลอมอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่สามารถจ่ายได้ เธอรู้สึกแย่กับลูก ๆ ของเธอ อับอายเมื่อพาเพื่อนมาที่บ้านเพื่อพบเธอ

"ฉันมีฟันที่สมบูรณ์จนกระทั่งป่วย" Lambros กล่าว “ตอนนี้ผู้คนปฏิบัติกับฉันเปลี่ยนไป พวกเขามองว่าฉันเป็นคนไม่ดี”Lambros และ Maggs ต่างใช้ชีวิตด้วยความเจ็บปวดรายวันที่สามารถบรรเทาได้ด้วยการดูแลฟันผู้สนับสนุนความเสมอภาคด้านสุขภาพกำลังต่อสู้เพื่อการลงทุนระยะยาวด้านสุขภาพช่องปากในระดับท้องถิ่น รัฐ และรัฐบาลกลางเพื่อปิดช่องว่างในการดูแล

ทันตแพทย์ทั้งหมดอยู่ที่ไหน

การเข้าถึงฟันที่ไม่ดีไม่ได้เป็นผลมาจากผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนทันตแพทย์น้อยเกินไปการลงทะเบียนเพิ่มขึ้นทั่วประเทศโดยมีนักเรียนมากกว่า 26,000 คนในโรงเรียนในปีที่แล้ว นั่นคือประมาณหนึ่งในสิบของจำนวนทันตแพทย์ที่ทำงานในสหรัฐอเมริกา อ้างอิงจาก American Dental Associationแต่ผู้สำเร็จการศึกษาส่วนใหญ่ไม่ได้ฝึกฝนในชุมชนที่ด้อยโอกาสและไม่ยอมรับผู้ป่วยที่ไม่มีประกันหรือผู้ที่ลงทะเบียนในแผนประกันสุขภาพของรัฐบาลกลาง

โจแอนน์ฮาร์ตผู้ซึ่งทำงานให้กับสมาคมทันตกรรมฟลอริดามาเกือบสองทศวรรษกล่าวว่าปัญหาคือการกระจายที่ไม่สม่ำเสมอฮาร์ทกล่าวว่าการสรรหาทันตแพทย์ไปยังชุมชนชนบทซึ่งโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะแย่กว่านั้นอาจเป็นเรื่องที่ท้าทายและบ่อยครั้งที่เธอเสริมว่ามีเหตุผลทางการเงินว่าทำไมทันตแพทย์จึงเลือกปฏิบัติในภูมิภาคที่ร่ำรวยกว่า: หนี้เงินกู้ของนักเรียนในปี 2020 ผู้สำเร็จการศึกษาใหม่ออกจากโรงเรียนทันตแพทย์โดยมีหนี้สินเฉลี่ยประมาณ 300,000 ดอลลาร์ ตามข้อมูลของ American Dental Education Associationด้วยจำนวนผู้ป่วยที่น้อยลงในชุมชนชนบทที่ยากจนส่วนใหญ่ ผู้สำเร็จการศึกษาจึงแห่กันไปฝึกงานส่วนตัวที่อื่นเพื่อแสวงหาความมั่นคงทางการเงิน แต่ไม่ใช่แค่ชาวชนบทเท่านั้นที่ต้องดิ้นรนเพื่อเข้าถึงการดูแล เนื่องจากการเบิกค่ารักษาทางทันตกรรมของ Medicaid นั้นน้อยมาก แม้ในเขตเมือง ทันตแพทย์ส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะไม่ให้บริการผู้ป่วยของ Medicaid

เกือบ 8 ใน 10 ทันตแพทย์ในฟลอริด้ารายงานว่าพวกเขาไม่ยอมรับผู้ป่วย Medicaid ตามการสำรวจกำลังคนล่าสุดจากกระทรวงสาธารณสุขของรัฐ มากกว่า 70% ของผู้ตอบแบบสอบถามอ้างถึงอัตราการเบิกจ่าย Medicaid ที่ต่ำเป็นเหตุผลหลักในฟลอริด้า มีทันตแพทย์น้อยกว่า 5% ที่ทำงานในสำนักงานทันตกรรมที่ได้รับทุนสนับสนุนจากภาครัฐและคลินิกชุมชน การสำรวจพบว่าส่วนใหญ่ทำงานในภาคเอกชน“เมื่อคุณดูที่เงินทุน Medicaid ทางทันตกรรมของเรา เราไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยตั้งแต่ปี 2012” Christopher Bulnes ผู้ปฏิบัติงานใน Hillsborough County กล่าว "เราอยู่ที่จุดต่ำสุดของประเทศ"ในปี 2020 อัตราการชำระเงินคืนของ Medicaid สำหรับบริการทันตกรรมสำหรับเด็กในฟลอริดาอยู่ที่เพียง 42.6% ของค่าประกันส่วนตัวที่จ่ายคืนโดยเฉลี่ย ตามข้อมูลของ American Dental Association นั่นเป็นหนึ่งในอัตราการชำระเงินคืนที่ต่ำที่สุดในประเทศ ตัวอย่างเช่น ในเท็กซัส อัตราคือ 70.3% อัตราการชำระคืนของรัฐแอริโซนานั้นสูงเกือบสองเท่าของฟลอริดา