ดังนั้นเราจึงละทิ้ง Off the Record ซึ่งเป็นบาร์ชั้นใต้ดินที่โรงแรม Hay-Adams อันเก่าแก่ในวอชิงตัน และมุ่งหน้าไปที่ห้องบนชั้นสาม นักประชาสัมพันธ์ของเพนน์รีบเร่งส่งอาหารเช้าจากรูมเซอร์วิสออกไปให้พ้นทางและขอโทษสำหรับเตียงที่ไม่ได้จัดของเธอ นักแสดงวัย 63 ปีนั่งลงบนเก้าอี้นวมข้างหน้าต่างที่เปิดอยู่ แสงอาทิตย์ส่องสำรวจแสงและเงาบนลักษณะแกะสลักของเขา เขาดื่มสไปรท์หนึ่งขวดและพูดอย่างพึงพอใจว่า "คุณต้องการเวลาเท่าไร" ซึ่งเป็นคำพูดที่รับประกันได้ว่าจะทำให้ผู้จัดตารางเวลาของเขากังวลใจ

 

เพนน์อยู่ในเมืองหลวงของประเทศเพื่อโปรโมตมหาอำนาจ ซึ่งเป็นสารคดีที่เขาร่วมกำกับเกี่ยวกับประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกีของยูเครน และความยืดหยุ่นของชาวยูเครนหลังจากการรุกรานของรัสเซีย หลังจากการฉายภาพยนตร์เรื่องนี้ แนนซี เปโลซี อดีตโฆษกสภาผู้แทนราษฎร ได้กอดเขาไว้นานขณะที่เธอบอกกับเขาว่า "สวย สวย สวย"

 

ไม่ใช่ทุกคนที่มีน้ำใจกับนักแสดงฮอลลีวูดที่เล่นเรื่องภูมิศาสตร์การเมือง สถานะคนดังเปิดประตูและปิดจิตใจ ใครก็ตามที่อยู่ในช่วงทศวรรษ 1980 อาจจำเพนน์ได้ในฐานะผู้ชายที่เล่นสโตเนอร์และนักโต้คลื่น เจฟฟ์ สปิโคลี ใน Fast Times ที่ Ridgemont High เขาถูกจำคุก 33 วันในข้อหาทำร้ายร่างกายคนพิเศษ และแต่งงานและหย่ากับมาดอนน่า

 

สี่ทศวรรษต่อมา ผมของเขาเป็นสีขาว แต่เขายังคงเป็นนักแสดงชื่อดังที่ได้รับรางวัลออสการ์จาก Mystic River (2003) และ Milk (2008) โปรไฟล์ในนิตยสาร Variety ให้ความเห็นว่า Superpower "มี Sean Penn ทำแบบ Sean Penn ในเขตสงครามมากเกินไปเล็กน้อย" เพนน์คาดการณ์ถึงเรื่องแบบนี้ในภาพยนตร์เรื่องนี้ เมื่อเขาล้อเลียนนักวิจารณ์ในจินตนาการโดยถามว่า “คุณคิดว่าคุณเป็นใคร – วอลเตอร์ ครอนไคท์? คุณมีผู้ช่วยให้รอดที่ซับซ้อนหรือไม่?” คำตอบของเขา: “ฉันสงสัย … และบางครั้งฉันก็รู้สึกว่าสามารถช่วยได้”

 

เขามีใบเสร็จรับเงินเพื่อพิสูจน์ ด้วยความผิดหวังกับความพยายามในการค้นหาและช่วยเหลือในนิวออร์ลีนส์หลังพายุเฮอริเคนแคทรีนาในปี 2548 เพนน์จึงซื้อเรือ ติดต่อผู้รอดชีวิต ให้เงิน และพาบางส่วนไปโรงพยาบาล ในปี 2010 หลังแผ่นดินไหวทำให้ผู้คนหลายพันคนต้องไร้ที่อยู่อาศัยในเฮติ เขาได้สร้างค่าย ตั้งองค์กรการกุศล และอาศัยอยู่ในประเทศนี้ครั้งละหลายเดือน

 

 

ปัจจุบัน เพนน์สวมแจ็กเก็ตสีเข้ม เสื้อเชิ้ตสีน้ำเงิน กางเกงยีนส์สีน้ำเงิน และรองเท้าผ้าใบสีขาว และอยู่ห่างจากทำเนียบขาวโดยใช้เวลาเดินเพียง 3 นาที เพนน์กล่าวถึงความกังขาต่องานด้านมนุษยธรรมของเขาด้วยการเข้าถึงคำพังเพยว่า “ฉันฝันถึงโลกที่ไก่สามารถทำได้ ข้ามถนนโดยไม่ต้องซักถามแรงจูงใจ”

 

 

เขาอธิบายเพิ่มเติมว่า “ผู้คนเต็มใจที่จะชื่นชมนักแสดงจนถึงจุดหนึ่ง แต่แล้วมันก็จะกลายเป็นเรื่องโบราณ: ทุกคนรวยกันหมด ความมีชื่อเสียงกับนักแสดงหรือศิลปินหรืออะไรก็ตาม ฉันไม่มีเวลาที่จะปกป้องตัวเองจากเรื่องนั้นอีกต่อไป

 

“ฉันเคยไปสถานที่ที่น่าสนใจมาหลายแห่ง และได้สัมผัสสถานที่เหล่านั้นด้วยวิธีที่ไม่เหมือนใครเพราะได้เข้าถึง และเนื่องจากแม้ว่าฉันจะทำสิ่งที่ตกเป็นของสื่อสารมวลชนโดยเฉพาะ ฉันไม่รู้สึกว่าเป็นภาระผูกพันใด ๆ ต่อรูปแบบการสื่อสารมวลชนที่ต้องใช้มากกว่าความสามารถของฉัน พรสวรรค์ของฉันคือฉันสนใจ

 

“เท่าที่ฉันได้รับ ฉันก็เก็บมันแทบไม่เห็นเลย เพราะฉันรู้ว่ามีกล้องติดตัวไปด้วย นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ใช่ไหม? นั่นคือสมมติฐาน: "โอ้ เขาพยายามจะถ่ายรูปตัวเอง"”

 

เดิมทีเพนน์ไม่ได้ตั้งใจจะเข้ากล้องในเรื่อง Superpower แต่แล้วเขาก็ชนกำแพงเพื่อพยายามหาทุนสร้างภาพยนตร์เรื่องนี้ ผู้ชมจึงเห็นเขาสนทนากับเซเลนสกี เดินไปตามถนนรกร้างของเคียฟในคืนที่มีการรุกราน และลดภาระในการรักษาความปลอดภัยให้กับรายละเอียด (“ฉันจะพูดตรงๆ ได้ไหม คุณคือฌอน เพนน์ ไม่มีใครรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของคุณบนโลกใบนี้” แนวหน้า”) โดยทิ้งพวกเขาไว้เบื้องหลังในขณะที่เขาติดตามทหารยูเครนไปยังสนามเพลาะที่ชวนให้นึกถึงซอมม์

 

 

เพนน์มอบหนึ่งในรางวัลออสการ์ให้กับเซเลนสกีและได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ตอบแทน รูปถ่าย: เอกสารแจกของ Presidential Press Service Handout/EPA

 

เพนน์ซึ่งเดินทางไปยูเครนเจ็ดครั้งชี้ให้เห็นว่า “ตอนนี้เอกสารค่อนข้างหาเงินได้ยาก [คงเป็นเรื่องยากที่จะหาทุน] เว้นแต่ฉันจะอยู่ในกล้อง แล้วคุณรู้อะไรไหม? คราวนี้ฉันจะให้ใครก็ตามที่ต้องการกระโดดใส่กระเป๋าเป้สะพายหลังของฉันแล้วดูว่าฉันเห็นอะไร”

 

จุดหักมุมในเรื่องราวของนักแสดง-นักกิจกรรมคนนี้ก็คือหัวข้อหลักของภาพยนตร์ของเขาคือนักแสดง-นักการเมือง มหาอำนาจคัดสรรคลิปเอกสารสำคัญในอดีตของ Zelenskiy อย่างประณีตในฐานะดาราตลกที่เล่นเปียโนโดยใช้จู๋ของเขา และผู้ที่ในซีรีส์เรื่อง Servant of the People รับบทเป็นประธานาธิบดียูเครน ด้วยเสียงสะท้อนของ Ronald Reagan และ Donald Trump เขาแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของความสามารถพิเศษบนหน้าจอเมื่อลงสมัครรับการเลือกตั้งโดยขัดต่อสถานะทางการเมืองที่เป็นอยู่

 

แง่มุมนี้ทำให้เพนน์รู้สึกทึ่งเป็นครั้งแรก หลังจากวางแผนโครงการภาพยนตร์เกี่ยวกับประธานาธิบดีบาชาร์ อัล-อัสซาดของซีเรีย และการสังหารนักข่าวซาอุดีอาระเบีย จามาล คาช็อกกี ล้มเหลวในการดำเนินการ “หากดูเผินๆ บางทีโลกอาจกำลังเข้าสู่ยุคประชานิยมใหม่ครั้งใหญ่” เขาพูดถึงเซเลนสกี “แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันพบกับเขา

 

“มีบางอย่างที่มีการโต้ตอบเกิดขึ้นในประเทศนั้นตั้งแต่ปี 2014 ซึ่งยูเครนที่ใครๆ ก็รับรู้จากภายนอกกำลังถูกคิดค้นขึ้นใหม่โดยคนหนุ่มสาวและประธานาธิบดีรุ่นเยาว์ของพวกเขา”

 

พรสวรรค์ของ Zelenskiy ในฐานะนักแสดงมีความสำคัญต่อการรวบรวมความคิดเห็นของตะวันตกและการชนะสงครามการสื่อสารกับเครมลินหรือไม่? “ฉันว่านักแสดงได้รับความช่วยเหลือจากน้ำใจที่อยากจะแบ่งปัน ซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักแสดง เรื่องของนักแสดงเป็นเรื่องง่ายไป พวกเขาทำแบบนั้นกับเรแกน”

 

เพนน์ลดเสียงลงและสร้างความประทับใจให้กับผู้กำกับภาพยนตร์ จอห์น ฮุสตัน: “การมีนักแสดงในทำเนียบขาวเป็นเรื่องหนึ่ง เป็นนักแสดงที่ไม่ดีอีกคนหนึ่ง”

 

เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงของเขาเอง: “ชาวยูเครนมีนักแสดงที่ดีจริงๆ ในวังของพวกเขา และก่อนที่เขาจะเป็นนักแสดงที่ดี เขาก็เป็นนักสื่อสารที่ดี และเขาเป็นนักสื่อสารที่ดีเพราะเขามองเห็นผู้คนถึงสิ่งที่มีอยู่จริงและสิ่งที่สำคัญ และมองมันผ่านเลนส์แห่งอารมณ์ขันและความกล้าหาญในฐานะผู้ชาย เขาได้พบกับความท้าทายนี้เช่นเดียวกับที่ชาวยูเครนได้พบกับความท้าทายนี้ ในลักษณะที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับโลก เราไม่ควรปล่อยมันไป มันเป็นยาที่สำคัญสำหรับเราทุกคนในตอนนี้”

 

เนื่องจากความล่าช้าที่เกิดจากโรคระบาด เพนน์จึงไม่ได้พบกับเซเลนสกีด้วยตนเองจนถึงวันที่ 23 กุมภาพันธ์ปีที่แล้ว การถ่ายทำ Superpower เริ่มต้นในวันรุ่งขึ้น ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่รัสเซียเริ่มการรุกราน ชาวยูเครนบางคนที่เพนน์สัมภาษณ์สงสัยว่าเซเลนสกีมีความแข็งแกร่งที่จำเป็นในการท้าทายวลาดิเมียร์ ปูติน

 

 

เซเลนสกีรับบทเป็นประธานาธิบดียูเครนในภาพยนตร์ตลกทางทีวีเรื่อง Servant of the People ปี 2019 ภาพ: Sergei Supinsky/AFP/Getty Images

 

แต่เมื่อพบกับเซเลนสกีในบังเกอร์ของทำเนียบประธานาธิบดี เพนน์พบว่าเจ้าชายฮาลแปลงร่างเป็นเฮนรีที่ 5 “ราวกับว่าเขาเกิดมาในช่วงเวลานี้ มันเคลื่อนไหวมาก ทุกวันนี้มีผู้นำที่ยิ่งใหญ่และกล้าหาญในทุกทวีป แต่ไม่ใช่กับศัตรูที่ถืออาวุธนิวเคลียร์ นี่เป็นกระบวนทัศน์ใหม่”

 

ความชื่นชมของเพนน์ที่มีต่อเซเลนสกี ซึ่งเขามอบหนึ่งในรางวัลออสการ์ของเขาเพื่อเก็บไว้ตลอดช่วงสงคราม ตรงกับที่เขาไม่สนใจปูตินเท่านั้น “ฉันจะไม่ตอบสนองต่อการตายของปูตินด้วยวิธีธรรมชาติต่างไปจากที่ฉันทำ สมมุติว่า ถ้าเขาถูกเปลื้องผ้าเปลือยและเผาบุหรี่ทีละนิดจนตาย และให้คนถ่ายอุจจาระใส่เขาจนกว่าเขาจะไม่มีอะไรจะกินอีก มันก็จะเหมือนกัน ฉันไม่นับเขาในหมู่พวกเรา”

 

ด้วยความระมัดระวังในการยั่วยุให้ปูตินเข้าสู่ความขัดแย้งที่อาจลุกลามไปสู่สงครามโลกครั้งที่สาม การตอบสนองเบื้องต้นของตะวันตกจึงเพิ่มมากขึ้น แต่แล้วมันก็ค่อยๆ หมุนหน้าปัดขึ้น ภายในเดือนกรกฎาคมของปีนี้ สหรัฐฯ ได้ให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม การเงิน และการทหารมากกว่า 75,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แก่ยูเครน และระบุว่าจะอนุญาตให้พันธมิตรยุโรปจัดหาเครื่องบินรบ F-16 ที่ผลิตในอเมริกาได้ เพนน์ ซึ่งทำหน้าที่ล็อบบี้เครื่องบินไอพ่น เชื่อว่าจำเป็นต้องมีการดำเนินการที่เด็ดขาดและสมบูรณ์ยิ่งขึ้น